Extraits de Jean Rostand

« Carnet d’un Biologiste »

"Vivre en familiarité avec la nature nous rend, à notre insu, très différent des autres. Son tacite langage nous pénètre, nous imprègne, et doucement nous persuade de l'insuffisance de tout vocable humain."

"On n'est pas vieux tant que l'on cherche."

"On ne peut pas empêcher les injustes critiques, mais on peut tâcher de faire en sorte qu'elles soient encore plus injustes."

"Tel maître à penser s'avise tout soudain de ce qui crevait les yeux de tous. Conviendra-t-il d'une antérieure cécité ? Non pas : ce qu'il vient de voir, il ne fallait pas qu'on le vît auparavant."

"L'héroïsme des victimes barbouille le sang des bourreaux."

"Il est plus facile en politique d'être prophète que juge."

" Rien ne s'omet comme l'essentiel."

"Si l'on m'élève, je m'abaisse ; si l'on m'abaisse, je m'élève - Tout ce qu'on me refuse, j'y prétends ; de ce qu'on m'accorde, je me sens indigne."

"S'il est une chose dont je suis sûr, c'est qu'on n'a pas fini de voir des vérités boudées au nom des principes."

"Aimer une idée, c'est l'aimer un peu plus qu'on ne devrait."

"Si Dieu existait, il n'y aurait pas de méchants, il n'y aurait que des maladroits."

"Des différences d'homme à homme ? Certes, mais non point si tranchées qu'elles ne s'effacent à mes yeux dès que l'un de nous se permet d'en juger un autre."

"Je préfère une oreille qui se laisse voir toute entière à un bout d'oreille qui dépasse."

"Il est infiniment pénible d'avoir à combattre, par exigence d'esprit, ce que la plupart ne combattent que par indigence du cœur."

"Pour ceux qui ont l'austérité trop facile, le devoir peut être dans le plaisir."

"Les trivialités d'un esprit supérieur m'intéressent plus que les raretés d'un esprit médiocre."

"Sur l'image renvoyée par un miroir, l'inversion de symétrie accuse les défauts de l'objet. Tel est un des procédés de la satyre."

"Que de fois nous sacrifions l'aujourd'hui à un lendemain qui saura bien nous faire renier notre sacrifice ! "

"Mes inaptitudes me protègent."

"Si tout est pensée dans l'univers, alors c'est que la pensée est peu de chose."

"Il est exceptionnel qu'on ait eu assez parfaitement tort pour être forcé d'en convenir."

"Même quand on ne trouve rien, on renifle l'odeur de la vérité qui se cache."

"Presque toujours, je refuse ce qu'on m'offre, mais ma vanité s'en émeut. Ne vaudrait-il pas mieux accepter et sans émoi ? "

"Le monde : aussi éphémère qu'une exposition."

"Passé l'enfance, on devrait savoir une bonne fois pour toutes que rien n'est sérieux."

"Accorde-toi en pensée tout ce que tu mérites... Et, de plus, tout ce que, sans le mériter expressément, tu pourrais obtenir sans trop d'indécence... Et, de surcroît, tout ce que méritent les meilleurs d'entre les meilleurs... Ce n'est rien."

"Dans la vie, j'ai peine à croire aux beaux rôles, surtout s'ils sont bien joués."

"La pire lâcheté : se servir contre ce qu'on aime, de ce qu'on n'aime pas ! "

"On est bien obligé de croire en ce qu'on fait lorsqu'on n'en retire aucun profit."

"Qui a appris la haine, c'est qu'il la savait déjà ! "

"Il en est que nous ne saurions abaisser sans nous diminuer aussi nous-mêmes."

"Nous préférons, parfois, nous écarter de ceux qui pensent autrement que nous, tant nous serions dérangés de leur donner raison."

"Ce qu'on méprise à l'excès, il est rare qu'on ne doivent, un jour, le priser à l'excès."

"Possible que l'individu trouve son profit et même son aise à se fondre dans la collectivité, mais ce ne serait qu'au détriment de celle-ci. Pour elle et non pour lui, il doit se défendre contre elle."

"Dans ce qui nous a mis bas, chercher de quoi nous reconstruire."

"X... n'est-il pas magnanime ? Il pardonne à ses amis toutes les vilenies qu'il leur prête ! "

" Nous souhaiterions, à certains moments, que l'avenir fût bâti par des hommes du passé."

"Indulgence pour les autres, qui tient au manque d'ambition temporelle. Je ne parviens pas à voir en eux des concurrents, des rivaux. J'occupe un autre terrain - assez mystérieux, même pour moi - et où n'accède pas leur menace."

"Je suis trop sûrement attaché à certaines idées pour ne pas me faire crédit quand je me sens déçu par elles."

Il est des moments où l'on se demande si, en répandant la science, on a fait autre chose que faciliter le bafouillage ! "

"En persévérant dans ce qu'il ne fallait pas faire, on finit quelquefois par rencontrer ce qu'il faudra faire."

"Qu'on exile la pensée s'il le faut, - mais qu'on ne l'enrôle pas."

"Je consens à ma souffrance pour peu qu'elle m'habilite à mieux comprendre celle d'autrui."

"Je me sens très optimiste quant à l'avenir du pessimisme."

"Quand on se sent au point d'être écœuré par l'homme, songer à quelques-uns : les mêmes qui nous ont rendu trop sévères à l'humain nous aideront à lui rester fidèles."

"De certaines œuvres philosophiques, qui sont comme de belles cathédrales d'erreurs, je déplorerais qu'elles n'eussent point existé."

"Le progrès vient souvent d'un retour au dédaigné."

"Le plaisir du chercheur : retrousser les jupes de la nature."

"Je ne méprise pas le savant qui fausse ou tait la vérité par soumission à une doctrine, mais il est une qualité de respect que je ne pourrai plus désormais lui porter."

"Beaucoup de choses pour moi sont changées, je l'avoue, depuis qu'un nombre grandissant d'hommes de science m'apparaissent soumis à un autre impératif que celui de la vérité."

"Le sérieux n'est qu'un futile plus considéré."

" Renan : «Les réformes ne triomphent jamais directement... C'est une tempête qui entraîne à reculons ceux qui essaient de lui faire face»."

"Il est facile de dire ce qu'on veut dire ; le difficile, quelquefois, est d'avoir un «vouloir dire»."

"J'ai ôté de ma vie presque tout, et il m'en reste encore bien plus que je n'en saurais utiliser."

"Des contradictions dans ma pensée ? Bien sûr, mais beaucoup moins que dans le réel."

"Toute doctrine est sauvée par ses impuretés."

"Mes illogismes me rassurent : je suis encore en vie."

"J'aime l'audace chez ceux qui ont tout à y perdre ; la modération chez ceux qui n'ont rien à y gagner."

"On ne peut jamais se reposer sur l'amour, - et c'est pourtant sur lui que tout repose."

" Les abeilles cesseraient de travailler si elles lisaient des articles où elles apprendraient qu'on leur soustraira leur miel et qu'elles seront tuées en récompense de leur travail. L'homme va toujours..."

"Avantage d'être du côté des injustes : on les a pour soi, et les autres aussi puisqu'ils sont justes."

"«Comment pouvez-vous vivre en ne croyant à rien ? » me dit-on quelquefois. Et vous-mêmes, suis-je tenté de répondre, comment pouvez-vous, croyant à tout, ne vivre que comme vous vivez ? "

"Ce qui ne peut appartenir à tous ne peut pas être l'essentiel de la vie."

"Il n'y a pas de noir dans la nature, disent les peintres. Dans la pensée humaine, il y a la mort."

"La seule chose qu'un dictateur ne peut pas dicter, c'est la vérité."

"Rien n'est sérieux pour l'esprit. Tout peut le devenir pour le cœur."

"Ce serait peu de chose que l'injustice s'il n'y avait, en plus, tout ce par quoi elle se justifie."

"La beauté vitale peut tout se permettre : elle n'est pas astreinte aux limitations du goût."

"Le savoir acquis par l'amour ne nuira pas à l'amour."

"Il faut - disent-ils - choisir entre le capitalisme et le communisme. J'attendrai que la réalité m'offre quelque chose de choisissable ! "

"Je n'entends la parole que de quelques-uns ; tout le reste est pour moi bruit de fond."

"S'il me fallait rendre compte à qui que ce soit d'une opinion scientifique ou philosophique, j'aimerais mieux ne plus jamais desserrer les lèvres."

"Si l'on doit emboîter le pas aux imbéciles, mieux vaut encore qu'on les précédât."

"La seule réponse à faire, parfois, à un contradicteur : «Travaillez la question pendant quarante ans, et puis revenez me trouver."

"L'odieux de la mauvaise foi, c'est qu'elle finit par donner mauvaise conscience à la bonne foi."

" Ambition... Une bulle de savon qui voudrait être un peu plus grosse au moment qu'elle crèvera."

"La souffrance engendre l'idéologie, qui, ensuite, primera sur elle."

"Qu'il faut de l'amour pour pardonner aux maladresses de l'amour."

"Qui ne souffre pas plus que de raison n'a généralement pas grand chose à dire."

"Est-il d'autres liens que ceux qui vous peuvent faire saigner en s'arrachant ? "

"Le plus précieux trésor : avoir mis beaucoup de souffrance derrière soi."

"Tout plaisir est plaisir d'amour."

"Labyrinthe : connaître le point de sortie n'aidera pas à trouver le chemin."

"La folie est souvent liée à l'incapacité d'aimer. Essayer d'être le moins fou qu'il nous sera possible."

"«La vue immédiate des phénomènes premiers nous jette dans une sorte d'angoisse» Goethe."

« A entendre les philosophes, ne les dirait-on pas candidats à un examen où répondre n'importe quoi vaut mieux que de se taire ? »

« La puissance de l'homme croît plus vite que sa sagesse : il y a là ce que les biométriciens appellent une "allométrie majorante". »

« Il est permis de se demander, hélas ! si le fanatisme, par le jeu même de ses méthodes, ne confère pas une survie préférentielle dans la concurrence des groupes. »

« La bonne foi, le scrupule, le respect de l'homme, etc., seront peut-être demain des caractères létaux. »

« Ne pas confondre sectarisme et police intellectuelle. »

« Qu'un dictateur revienne au bon sens, et aussitôt l'on crie au génie. »

« Nous serons aussi étonnés, plus tard, d'avoir eu des politiciens pour maîtres que nous le sommes aujourd'hui d'avoir eu des barbiers pour chirurgiens. »

« Celui qui n'est soutenu par aucune foi doit, à toute minute, recréer sa propre lumière. » 

« Pensés d’un Biologiste »

« Jamais les hommes ne sauront assez la contingence de leur personne, et à combien peu ils doivent de n'être pas ce qu'ils méprisent. »

« Les enfants qui naîtront dans des millénaires ne seront pas plus aptes au progrès que ceux qui naissent de nos jours, et il n'y a rien à espérer de l'avenir qui ne soit déjà espérable du présent. »

« Il tient à l'essence même de la civilisation humaine de contrarier toujours davantage, tant par les pouvoirs de la science que par l'esprit de fraternité, le jeu sans merci de la sélection naturelle. »

« L'univers, en faisant l'homme, s'est donné à la fois une victime et un juge. »

« La science a fait de nous des dieux avant même que nous méritions d'être des hommes. »

« L'invention de la bombe atomique nous aura fait voir, du moins, ce que peut la recherche quand elle est mise en demeure. Les problèmes du cancer et de la tuberculose ne tarderaient guère davantage à être résolus s'il y avait pour un pays nécessité de les résoudre. Mais ils ont contre eux de n'intéresser que l'humanité entière. »

« Ce n'est pas dire des sottises qui est grave, mais les dire au nom des principes. »

« Cerveau humain : cette éponge toute prête à s'imbiber de tous les mensonges... » 

« Inquiétudes d’un Biologiste »

« Le fanatisme, toujours serviteur du faux.

     Même au service du vrai, il serait haïssable. »

« Les pouvoirs de la science nous créent plus de soucis qu'ils ne nous apportent de lumières. »

« Explosions nucléaires.

     Les isotopes capitalistes et les isotopes marxistes voisinent à l'amiable dans le squelette de nos enfants. »

« Les explosions nucléaires font pis que tuer ; elles préparent de la mauvaise vie ; elles mettent en circulation des gènes défectueux, qui vont proliférer indéfiniment. 

     Non seulement crime dans l'avenir, mais crime vivant, continué, qui s'entretient de lui-même. »

« Je vois beaucoup de gens qui ont la maturité politique, j'en vois moins qui ont la maturité humaine. »

« Avoir l'esprit ouvert, ce n'est pas l'avoir béant à toutes les sottises. »